箱根有力校の“戦力補強”状況は？
高校生ランナーの進路から占う
陸上競技で勝敗を分ける大きな要素は「準備」であるとよく言われる。なかでも箱根駅伝はいかに強い選手をそろえられるかが重要で、関係者の間では高校生のスカウティング状況が結果に対して占める割合は７割とも８割とも言われている。
新年度スカウティング１位は青山学院大
その一方で、東海大の優勝は必然だという見方もある。というのも現３年生世代はスカウティングの“当たり年”で、多くの高校トップランナーがこぞって東海大に進学。彼らが上級生になる頃には東海大が学生長距離界を席巻するのでは……と当初から評判だった。実際にはライバル校の成長もあって独壇場とまではいかなかったが、スカウティングによる大量補強が東海大に初優勝をもたらしたのは間違いないだろう。
では、今の高校３年生の進学状況を見てみると、新年度の補強は青山学院大の充実ぶりが際立つ。すでに合格発表が終わっている大学のみの比較となるが、即戦力またはそれに準じる実力者と言える“５０００メートル１４分２０秒以内”の自己ベストを持つ選手が、青山学院大は全大学で最多の８人。１２月の全国高校駅伝（以下、都大路）では準エース区間の４区で区間２位（日本人最上位）を占め、１月２０日の全国都道府県対抗男子駅伝でも４区区間賞と活躍した横田俊吾（学法石川高・福島）、都道府県駅伝１区９位の岸本大紀（三条高・新潟）、都大路４区５位の大澤佑介（樹徳高・群馬）、同７位の宮坂大器（埼玉栄高・埼玉）、同３区１０位の関口雄大（豊川高・愛知）ら、タイムだけでなく実績も伴う選手が多数入学する。
箱根駅伝３位の東洋大には都道府県駅伝１区２位の児玉悠輔（東北高・宮城）ら４人の１４分２０秒切り選手が入学。箱根４位の駒澤大は高３世代でただ１人１３分台（１３分５３秒６１）を持つ田澤廉（青森山田高・青森）、都大路６区区間賞の宮内斗輝（佐久長聖高・長野）らが加わる。上位層を厚く確保した青山学院大、東海大に対し、東洋大と駒澤大は後にチームの核となり得る選手を狙った印象だ。
このほか、毎年多数の有力選手が加入する明治大も都大路１区１０位の櫛田佳希（学法石川高・福島）ら１４分２０秒を切る選手が５人加わる予定。早稲田大は現時点では４人しか合格者が判明していないが、インターハイ５０００メートル日本人トップ（５位）で世代ナンバーワンの実績を持つ井川龍人（九州学院高・熊本）のほか、都大路２区区間賞で都道府県駅伝１区でも４位と好調な小指卓也（学法石川高・福島）、都道府県５区９位の鈴木創士（浜松日体高・静岡）の１４分ひとケタ台３人と、２年時にインターハイ５０００メートルで決勝に残って１３位だった安田博登（市船橋高・千葉）という顔ぶれ。昨年度に続いて世代の上位選手が入学する。
その他の有力選手は国学院大に中西大翔（金沢龍谷高・石川）、順天堂大には長山勇貴（水城高・茨城）と伊豫田達弥（舟入高・広島）、中央大は梶山林太郎（世羅高・広島）、今回の箱根駅伝予選会で落選した創価大には葛西潤（関西創価高・大阪）と濱野将基（佐久長聖高・長野）の１４分ひとケタ選手がそれぞれ加入し、即戦力として活躍しそうだ。
優勝争いの条件は「スカウティング＋育成力」
もっとも、有力高校生の入学が箱根駅伝の結果にすぐ結びつくわけではない。陸上競技の専門誌である『月刊陸上競技』では、毎年長距離有力校に進学する新入生リストと５０００メートルの自己ベストを掲載し、そのうち各校上位５人の平均タイムを算出して「新人力」として紹介している。これを記録順に並べて過去４年分をまとめると（以下の表１〜４参照）、各年度の新人力トップ１０のうち５〜６校は今年の箱根駅伝でシード権を獲得していることが分かる。
■年度別「新人力」ランキング トップ１０
年度をさかのぼるほど今大会との相関は強まり、今年の箱根で１〜４位を占めた東海大、青山学院大、東洋大、駒澤大の４校は、「新人力」でも２０１５〜１７年度の３年間は上位の常連。とはいえ、スカウティングだけで箱根駅伝の結果が決まるわけではなく、「新人力」で４年とも上位にランクインしている明治大は箱根駅伝では１４位、１８位、予選会敗退、１７位と苦戦が目立つ。２０１８年度の新人力が１位で、２０１５〜１６年度もトップ１０に入っている早稲田大、２０１６年度から新人力が急上昇中の中央大も今年の箱根ではシード権を獲得できなかった（※）。スカウティングの成果が箱根で威力を発揮するには数年のタイムラグが生じると考えられる。
その点で言えば、「新人力」では２０１７年度に９位になっただけの帝京大が今回５位に食い込んだのは育成力の高さを証明する結果だった。法政大も２０１８年度の８位のみで、國學院大、拓殖大は過去４年間の新人力では“ランク外”からのシード権獲得だ。そうなると、目標がシード権獲得であれば、スカウティングの不利をある程度は覆せるとも言える。ただし、優勝争いに加わるにはスカウティングと育成力の両方が求められそうだ。
これらを考慮して今後の学生長距離界を占うと、有力選手が多く残り、有力新人も加わる東海大が来年度以降は“１強”となる可能性が高い。東洋大と駒澤大も戦力が残るため、これら３校は今後も優勝を争うチームとしてしのぎを削ることになるだろう。それに対して青山学院大は実力者ぞろいだった現４年生世代が抜けて一時的に戦力が低下することも考えられるが、新１年生が成長するであろう数年後には再び上昇に転じて旋風を起こすかもしれない。世代上位選手がコンスタントに入学している早稲田大や中央大、明治大の巻き返しもあるだろう。
有力高校生が東海大に一極集中した現３年生世代が卒業した後は、学生長距離界は再び戦国時代を迎えるのかもしれない。
※ただし、明治大は３年生の阿部弘輝が昨年は１万メートルで２０１８年日本人学生ランキング１位となる２７分５６秒４５をたたき出し、中央大も中山顕、堀尾謙介、舟津彰馬が学生トップランナーに成長。エースの育成という面では成功している。また、早稲田大も他大学に比べてスポーツ推薦枠が少ないため、上位選手が入学しても選手層は厚くなりにくいという側面があり、育成面で劣るとは言い切れない。
