男子４００メートルリレーに期待

　メダルへのカギは「切り換え」／リオ五輪

リオデジャネイロ五輪での日本男子短距離陣の戦いが１００メートルから始まった。１４日の準決勝で、山県亮太（セイコーホールディングス）とケンブリッジ飛鳥（ドーム）は敗れ、悲願の決勝進出はならなかったが、山県は１０秒０５の自己記録をマーク。ケンブリッジは予選よりもタイムを０秒０４落としたが、日本勢で１００メートル準決勝に複数の選手が進むのは史上初だった。この勢いを１９日に決勝を迎える４００メートルリレーにつなげ、２００８年北京五輪以来のメダル獲得を期す。

　「リオのメンバーは北京に引けを取らない」。こう評価するのは日本陸連の苅部俊二短距離部長だ。メダル獲得には、日本記録の３８秒０３を上回る３７秒台が必要とみられるが、今回のチームは「史上最速」との呼び声も高く、射程圏だ。

　走順は１６日からの２００メートルを見て正式決定。国内の事前合宿では山県－飯塚翔太（ミズノ）－桐生祥秀（東洋大）－ケンブリッジと、山県－飯塚－高瀬慧（富士通）－桐生の２パターンで主に練習してきた。

　北京五輪銅メダルメンバーの高平慎士（富士通）は「１００メートルの代表３人が、気持ちを切り替えて（チーム種目の）リレーを迎えられるかが鍵」と指摘する。２００メートルはリレーまで間隔がないが、１００メートルからは時間が空くだけに、調整も重要だ。

　１００メートルでただ一人、準決勝に進めなかった桐生は「悔しい思いをした分、リレーは思い切り走りたい」と誓う。日本にとってリレーは短距離強化の軸となるだけに、期待は高まる。