四つどもえの熱戦、
見せた五輪への意地
“リオ後”を示したマラソン選考レース
選考最終レースにふさわしい好勝負
４０キロ地点、日本人選手４人が歯を食いしばっていた。６日に行われたびわ湖毎日マラソンは、リオデジャネイロ五輪の男子マラソン日本代表を選考する最終レースにふさわしいクライマックス。逃げ切るか、追いつくか、残っている力はまだあるかとせめぎ合う。執念を実らせたのは北島寿典（安川電機）。日本人トップの２時間９分１６秒で２位となり、リオ五輪切符を大きく引き寄せた。
日本人２位の石川末廣（Ｈｏｎｄａ）が２時間９分２５秒、同３位の深津卓也が２時間９分３１秒、同４位の丸山文裕（ともに旭化成）が２時間９分３９秒と、同一レースで日本人４人がサブテン（２時間１０分未満）を達成。最後まで誰もリオ五輪代表の可能性を諦めず、好勝負を演じた。
レースを面白くしたポイントは４つ。気温、ペースメーカー、若手の仕掛け、そして何より五輪代表が懸かっている点だ。
スタート時の気温は１９．８度と高め。ペースメーカーはもともと１キロ３分０秒に設定されていたが、時季外れの暑さを考慮して、３分２秒に変更された。しかしレース中に陽射しはなく、体感気温が抑えられ、上位選手は「暑さは気にならなかった」と口をそろえた。
次に気になるのはペースだった。実際スタートすると、アフリカ勢が３分を切るハイペースをつくり、日本勢は間隔を取った。２月の東京マラソンも似た展開だったが、違ったのはびわ湖の日本人集団の先頭に日本人２人のペースメーカーがいた点。東京のようにけん制せず、３分１秒〜３分５秒とコースに見合ったペースで引っ張り、ハーフを１時間３分５３秒で通過。ペースメーカーのアシストが記録に奏功した。
初マラソン・丸山の仕掛けも鍵に
頼っていた日本人ペースメーカーが２５キロで仕事を終えると、いよいよ勝負が動き出す。２９キロからロンドン五輪６位の中本健太郎（安川電機）が後退すると、３０キロの通過を合図に、初マラソンの丸山が仕掛けた。３１キロまで１キロを２分５５秒でカバー。この飛び出しが、後続の北島、石川、深津を含め、ペースの落ち込みを防いだ。
http://iwiz-spo.c.yimg.jp/im_siggi92_KZa8N86G_nsSL.N4TA---x600-y600-q90-pril/c/sports/text/images/2016/0307/201603070006-spnavi_2016030700018_view.jpg
初マラソンだった丸山。最後は失速したものの、３０キロで仕掛けて積極的にレースを動かした【写真：長田洋平/アフロスポーツ】
残り５キロ、依然、丸山が日本人トップ。しかし北島ら３人との差は広がってはいない。石川が追いかけはじめ、残り２キロを切って、丸山をとらえた。北島も続き、さらに４１キロ手前で石川に追いつく。丸山と深津も、まだ北島と石川の背中がはっきり見える位置。五輪代表が懸かっているゆえのデッドヒート。まるでチームメイトが待つ中継所へ、区間賞を争って駆け込む駅伝を見ているかのような熱戦。日本人１位か、２位か、３位か。それぞれの人生を変えるかもしれない勝負を、３１歳の北島が制した。
記録では世界水準に及ばないが……
日本陸連のリオ五輪男子マラソン派遣設定記録は、２時間６分３０秒。日本歴代２位に相当するこの記録を、選考レースでは誰もクリアできなかった。記録の面では、日本の男子マラソンは確かに世界（特にアフリカ勢）水準から置き去りにされている。
東京でもそれが露呈したが、冬場のマラソンとしては気温が高かったびわ湖では、北島らが１５年世界選手権３位のムニョ・ソロモン・ムタイ（ウガンダ）の終盤の失速を見逃さなかった。また、日本人上位４人とも残り２．１９５キロは優勝したルーカス・ロティッチ（ケニア）より速かった。粘りと精神力。記録重視の高速レースではなく、メダルを争う夏場のレースでの日本勢の戦い方の一端が示された。
http://iwiz-spo.c.yimg.jp/im_siggK4DcSi9mF33ZIfk7fRYhGg---x600-y600-q90-pril/c/sports/text/images/2016/0307/201603070006-spnavi_2016030700017_view.jpg
３６歳の石川もリオ五輪代表の有力候補に【写真：長田洋平/アフロスポーツ】
選考レースのタイムと順位から、昨年１２月の福岡国際マラソン日本人１位で２時間８分５６秒だった佐々木悟（旭化成）と、びわ湖の北島は代表選出が濃厚だろう。残る１枠は東京マラソン日本人１位の高宮祐樹（ヤクルト）とびわ湖日本人２位の石川の比較になる。記録では高宮２時間１０分５７秒に対し、石川は２時間９分２５秒。予断は禁物だが、気象条件とレース内容、１分３０秒以上のタイム差などから、石川にアドバンテージがあると見るのが自然だろう。
とはいえ五輪の選考レースは一筋縄ではいかない。東京では日本陸連が記録も内容も「物足りない」と評価し、酒井勝充・強化副委員長が選考要項に照らして「（五輪出場３枠を）保証しない」と発言したことがクローズアップされた。びわ湖には福岡で日本人４位に終わった川内優輝（埼玉県庁）が一般参加しており、２時間１１分５３秒で日本人５位に。派遣設定記録を切らなくても、佐々木を上回るタイムで日本人１位になるようだと、選考の混乱は避けられないところだった。
ベテランに若き挑戦者が続いている
http://iwiz-spo.c.yimg.jp/im_siggzAiJphzdHveoBcOQYA8SAA---x600-y600-q90-pril/c/sports/text/images/2016/0307/201603070006-spnavi_2016030700016_view.jpg
東京マラソンでは一色（左）や服部ら、若手が躍動した【写真：YUTAKA/アフロスポーツ】
選考レースでの記録上位３人はいずれも３０代で、ベテランの奮闘が光った。しかし若手が台頭しなかったわけではない。東京では２３歳の村山謙太（旭化成）が途中まで２時間５分台ペースを経験し、２２歳の服部勇馬（東洋大）が３０キロで飛び出して、最後は１９歳の下田裕太が日本人２位、２１歳の一色恭志（ともに青山学院大）が日本人３位となった。びわ湖では２５歳、初マラソンの丸山が日本人トップ争いを動かした。
駅伝を中心に力を付けてきた彼らには、距離に対する自信もある。「箱根を走る学生は結構走りこんでいますよ」とは昨季まで早稲田大を率いた渡辺康幸・現住友電工監督。誰かがやると言うなら、自分もやる。誰かがやれたなら、自分もやれる。そう考えることで、相乗的にマラソンへの抵抗感を小さくしているとも言える。
