女子駅伝で大学ＰＲ
宣伝効果絶大、全国で創部相次ぐ
正月の風物詩、箱根駅伝が空前の盛り上がりを見せる近年、「女子駅伝部」を立ち上げる大学が増えている。２００７年以降、全国各地で続々と新設され、来春には５大学で発足予定。少子化で実質的な「大学全入時代」を迎えた中、広告媒体として絶大な効果がある駅伝を活用し、受験生獲得につなげようという思惑が背景にある。（細井伸彦）
◆「箱根」よりお手軽
１０月１７日、４９校が参加した箱根駅伝予選会で９位に入り、悲願の初出場を果たした大学があった。創部５年目の東京国際大だ。平均視聴率が３０％に迫り、優勝校のメディア露出を広告費に換算すれば、約２０億円に上るともいわれる「箱根」。大学が名前を売るには格好の舞台といえる。
男子は出雲全日本大学選抜駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝を総称して「学生三大駅伝」と呼ぶ。女子にとってのひのき舞台は、１０月下旬に仙台市で開催される全日本大学女子駅伝、年末に静岡県富士、富士宮両市で行われる全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝）で、ともに全国中継される。広告効果だけを考えれば箱根とは比ぶべくもないが、大学側が女子に狙いを定める理由がある。ずばり、“お手軽感”だ。
１月の箱根で初の総合優勝を飾った青学大は、４学年で計４３人の選手を抱える。総合優勝１１度の順大は７０人を超える大所帯。全日本は８区間、箱根は１０区間で覇を競うだけに相応の頭数が欠かせない。
一方で女子は全日本が６区間、「富士山」が７区間と短く、少数精鋭のチーム編成が可能。全体のレベルも決して高いとはいえず、男子に比べて参入しやすい土壌がある。今春、新入生７人を迎えた石巻専修大は、立ち上げから半年で全日本出場を果たした。創部６年目の大東大は全日本で３年連続２位となり、０７年に強化を始めた松山大も６年連続で５位以内をキープする。
◆学費と留学費免除
０６年以降、全日本優勝は立命大、佛教大の関西勢が独占。近年はシドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さんの母校、大阪学院大が頭角を現し、関大や京産大も力がある。そんな関西の勢力図を塗り替えようと強化に乗り出したのが関西外大だ。
１３年の創部からわずか２年で全日本切符を獲得。１４年は２１位だったが、今年は１３位に躍進した。同大学研都市キャンパスの石田一雄事務局長は「駅伝やマラソンは注目度が高く、大学の名前をテレビでアピールできる時間が長い。目玉になるスポーツの部活動を探していた」と話す。
創部に合わせてグラウンドを改修し、トラックの外周に脚の負担を軽減するウッドチップコースと高低差１・５メートルの傾斜路を敷設。環境面のバックアップはもちろん、選手勧誘においても抜かりはない。最大６人のスポーツ推薦枠を設け、授業料と寮費は全額免除に。語学留学先での授業料も大学側が負担するという厚待遇で、選手を受け入れる。部の年間予算は２５００万円近い。
◆学連会長が“苦言”
ただ、箱根が盛り上がる男子と同じく、大学女子駅伝の活況がトップ選手の強化に直結しているとは言い難い。７月のユニバーシアード（韓国・光州）では、ハーフマラソンで菅野七虹（立命大）が銀、上原明悠美（松山大）が銅メダルを獲得。だが、翌月の世界選手権（ロンドン）における女子長距離の入賞は、マラソンで７位に入った伊藤舞（大塚製薬）だけだった。
１０月２４日、日本学生陸上競技連合の関岡康雄会長は全日本大学女子駅伝の開会式でこう注文した。
「駅伝は目標ではない。学生の殻を破り、さらに上を目指して活躍してくれることを強くお願いしたい」
恵まれた環境に安住せず、高い意識を持って鍛錬を積めるか。日本の女子長距離が長らくの低迷から抜け出せるかどうかは、そこにかかっている。
◆「箱根」よりお手軽
１０月１７日、４９校が参加した箱根駅伝予選会で９位に入り、悲願の初出場を果たした大学があった。創部５年目の東京国際大だ。平均視聴率が３０％に迫り、優勝校のメディア露出を広告費に換算すれば、約２０億円に上るともいわれる「箱根」。大学が名前を売るには格好の舞台といえる。
男子は出雲全日本大学選抜駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝を総称して「学生三大駅伝」と呼ぶ。女子にとってのひのき舞台は、１０月下旬に仙台市で開催される全日本大学女子駅伝、年末に静岡県富士、富士宮両市で行われる全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝）で、ともに全国中継される。広告効果だけを考えれば箱根とは比ぶべくもないが、大学側が女子に狙いを定める理由がある。ずばり、“お手軽感”だ。
１月の箱根で初の総合優勝を飾った青学大は、４学年で計４３人の選手を抱える。総合優勝１１度の順大は７０人を超える大所帯。全日本は８区間、箱根は１０区間で覇を競うだけに相応の頭数が欠かせない。
一方で女子は全日本が６区間、「富士山」が７区間と短く、少数精鋭のチーム編成が可能。全体のレベルも決して高いとはいえず、男子に比べて参入しやすい土壌がある。今春、新入生７人を迎えた石巻専修大は、立ち上げから半年で全日本出場を果たした。創部６年目の大東大は全日本で３年連続２位となり、０７年に強化を始めた松山大も６年連続で５位以内をキープする。
◆学費と留学費免除
０６年以降、全日本優勝は立命大、佛教大の関西勢が独占。近年はシドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さんの母校、大阪学院大が頭角を現し、関大や京産大も力がある。そんな関西の勢力図を塗り替えようと強化に乗り出したのが関西外大だ。
１３年の創部からわずか２年で全日本切符を獲得。１４年は２１位だったが、今年は１３位に躍進した。同大学研都市キャンパスの石田一雄事務局長は「駅伝やマラソンは注目度が高く、大学の名前をテレビでアピールできる時間が長い。目玉になるスポーツの部活動を探していた」と話す。
創部に合わせてグラウンドを改修し、トラックの外周に脚の負担を軽減するウッドチップコースと高低差１・５メートルの傾斜路を敷設。環境面のバックアップはもちろん、選手勧誘においても抜かりはない。最大６人のスポーツ推薦枠を設け、授業料と寮費は全額免除に。語学留学先での授業料も大学側が負担するという厚待遇で、選手を受け入れる。部の年間予算は２５００万円近い。
◆学連会長が“苦言”
ただ、箱根が盛り上がる男子と同じく、大学女子駅伝の活況がトップ選手の強化に直結しているとは言い難い。７月のユニバーシアード（韓国・光州）では、ハーフマラソンで菅野七虹（立命大）が銀、上原明悠美（松山大）が銅メダルを獲得。だが、翌月の世界選手権（ロンドン）における女子長距離の入賞は、マラソンで７位に入った伊藤舞（大塚製薬）だけだった。
１０月２４日、日本学生陸上競技連合の関岡康雄会長は全日本大学女子駅伝の開会式でこう注文した。
「駅伝は目標ではない。学生の殻を破り、さらに上を目指して活躍してくれることを強くお願いしたい」
恵まれた環境に安住せず、高い意識を持って鍛錬を積めるか。日本の女子長距離が長らくの低迷から抜け出せるかどうかは、そこにかかっている。
